Le retour du castor en Limousin

Découvrez dans le deuxième billet de “Regards sur la biodiversité limousine” du groupe de travail dédié des éléments clefs sur le retour du castor dans nos contrées limousines : les enjeux de sa réinstallation et les bénéfices nombreux qui en découlent !

Le castor d’Eurasie (Castor fiber) est une espèce ingénieure, souvent considérée comme un véritable architecte de la nature. Cette mascotte emblématique de la biodiversité est le plus gros rongeur d’Europe, pesant en moyenne 20 kg et mesurant jusqu’à 1,20 mètre de long (dont 30 cm pour la partie aplatie de la queue).

Un fait amusant : les dents du castor sont parfois orange en raison de la présence de fer qui s’oxyde, rendant ses dents extrêmement solides. On le confond souvent avec le ragondin, mais le castor se distingue par sa queue plate et écailleuse, ainsi que par ses compétences exceptionnelles en construction de barrages.

Le castor était autrefois présent partout en France, y compris en Limousin, jusqu’au XVIIIe siècle. Par la suite, il a disparu de nos contrées principalement à cause de la chasse intensive pour sa fourrure, sa viande et son castoréum, une sécrétion utilisée en parfumerie. En 1909, le castor devient la première espèce à bénéficier d’une protection légale en France. Depuis, des efforts considérables ont été déployés pour favoriser son retour et préserver cette espèce emblématique de notre patrimoine naturel.

Le retour du castor dans le Limousin

Après 300 ans d’absence, le castor fait son grand retour en Limousin depuis 2011, principalement grâce à une colonisation naturelle en provenance du bassin de la Loire. Les castors ont ainsi commencé à recoloniser le nord du Limousin, notamment la Gartempe et ses affluents.

Leur reproduction étant lente, il faut entre 5 et 10 ans pour que les jeunes colonisent un nouveau territoire. Leur retour est bénéfique pour la biodiversité locale et la population, en créant des habitats riches, en améliorant la qualité de l’eau, et en stimulant l’écotourisme et les initiatives éducatives et culturelles.

Les bénéfices pour la biodiversité

Le castor est une espèce clé qui joue un rôle crucial dans la gestion des écosystèmes aquatiques. Son activité de construction de barrages crée des zones humides et des étangs, favorisant une grande diversité de plantes et d’animaux, y compris des espèces rares ou menacées.

En favorisant le retour des castors et en leur donnant des conditions de vie propices à leurs actions, on peut remettre en fonctionnement des processus de régulations naturelles des cours d’eau qui ont été dégradés par les aménagements humains souvent trop artificiels et perturbateurs. Mieux gérer les cours d’eau par le travail des castors est ce qu’on appelle une “solution fondée sur la nature”. C’est ainsi un exemple particulièrement inspirant de la façon dont on pourrait beaucoup mieux s’inspirer et tirer avantages des processus écologiques naturels si on leur laisse l’espace et le temps pour s’exprimer. 

Le rôle positif des castors pour la gestion des cours d’eau est maintenant mis en valeur dans le concept d’hydrologie régénérative qui vise à désartificialiser les cours d’eau afin qu’ils retrouvent un fonctionnement régulé par les processus naturels, qui s’avèrent en général bien plus favorables aux activités humaines et prévient de nombreux risques comme les crues dévastatrices ou des sécheresses.

Médecine castor sur la Lierne, dans la Drôme – ©Suzanne Husky – Image issue de Rendre l’eau à la terre — Alliances dans les rivières face au chaos climatique, Suzanne Husky & Baptiste Morizot 

Les bénéfices pour la population et l’économie locale

Le retour du castor en Limousin présente donc de nombreux avantages pour les écosystèmes, la population et l’économie locale :

  • Culture : le castor renforce le lien entre les habitants et leur environnement, rappelant l’importance des écosystèmes naturels et stimulant des initiatives culturelles et éducatives.
  • Forêts : en modifiant les habitats forestiers et en créant des zones humides, les castors augmentent la résilience des écosystèmes forestiers.
  • Santé : les zones humides améliorent la qualité de l’eau, réduisant les polluants et améliorant la qualité de l’eau potable.
  • Villes & Territoires : le retour des castors réduit le risque d’inondations et améliore la qualité de l’eau, ce qui peut stimuler l’écotourisme et les initiatives de conservation.
  • Écotourisme : la présence de castors attire les touristes intéressés par la nature, stimulant l’économie locale par des activités comme l’observation de la faune, la randonnée et la photographie.
  • Éducation et Sensibilisation : les castors servent d’outil éducatif, sensibilisant à l’importance de la biodiversité et des écosystèmes aquatiques.
  • Régulation des inondations : les barrages de castors protègent les propriétés et les infrastructures locales, réduisant les coûts de réparation et de reconstruction.

Cependant, il est important de noter que les castors peuvent abattre des arbres en bord de cours d’eau, parfois plantés (peupliers), ce qui peut poser des soucis pour les propriétaires –bien que cela se produise généralement à une faible distance de la rivière.

Néanmoins, au global, le retour du castor en Limousin est une excellente nouvelle pour la biodiversité et pour les habitants de la région. En plus de ses nombreux bénéfices écologiques, le castor suscite un intérêt culturel et éducatif. Concluons par un petit clin d’œil aux histoires du Père Castor qui ont bercé des générations d’enfants et les ont incité à découvrir le monde qui les entoure.

Aujourd’hui, le retour du castor nous rappelle l’importance de préserver et de restaurer notre riche patrimoine naturel.

Un article écrit par Nicolas G., complété par Marc et Anthony, relu et corrigé par Lucile et Chloë.

Références et sources

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